Gus Van Sant est un cinéaste inspiré. Dans Harvey Milk, il  utilise avec une assurance stupéfiante les acquis d'Elephant (2003) et Last Days, filmant à nouveau une tragédie américaine, avec ce mélange de détachement ultralucide et de colère qui est devenu sa marque.
Sean Penn fait le gay magistralement. "Mili-tante". Porté par l’Oscar 2009 du meilleur acteur, le biopic de Gus Van Sant investit la fulgurante carrière politique de Harvey Milk, politicien homo assassiné en 1978.
Un film politique et d’actualité. Notamment lorsqu’il met en continuité les délires homophobes d’Anita Bryant (figure de l’extrême droite américaine des années 70) et ceux de Sarah Palin lors de la récente campagne pour les présidentielles.